淀に咲き淀に散った名ステイヤー
最強の刺客ライスシャワー
3歳時、ミホノブルボンの無敗3冠達成を阻んだ菊花賞。
4歳時、メジロマックイーンの天皇賞(春)3連覇を阻んだ天皇賞(春)
「関東の刺客」ライスシャワーが輝いたのはいつも京都競馬場だった。
マックイーンを下した春の楯から2年、ライスシャワーは燃え尽きたように勝ち星から見放された。
1995年の天皇賞(春)。
この年、圧倒的1番人気が予想された3冠馬ナリタブライアンは故障により出走しなかった。
ライスシャワーは出走17頭中、唯一のGI馬にも関わらず4番人気に甘んじていた。
しかし、大好きな淀の長距離で彼は目覚めた。
京都競馬場の3コーナー坂の下りからのロングスパート。
淀の長い直線をライスシャワーは先頭で回ってきた。
ゴール前一杯になりながらも先頭ゴールイン。
大記録がかかったレースで名馬を負かす敵役がヒーローになった瞬間だった。
天皇賞の激走の後、ファンはライスシャワーを宝塚記念ファン投票1位に押し上げた。
天皇賞の疲れが抜け切らず休養を考えていたライス陣営が宝塚出走に踏み切る。
例年、阪神競馬場で行われる宝塚記念はこの年起きた阪神大震災の影響で京都競馬場で代替開催されることになったのも関係者に色気をもたらした。
「得意な京都なら多少の距離不足も前走程の状態ではなくても何とかなるのでは…」
しかし結果は最悪なものだった。
前走、先頭で駆け抜けた淀の直線をライスシャワーは迎える事なく3コーナーで故障発生。
競争中止となった。
故障は回復の見込みのない予後不良と診断され安楽死の処置が取られた。
現在、京都競馬場にはライスシャワーの功績を称えて記念碑が置かれている。
毎年、宝塚記念の季節を迎えるとライスシャワーを乗せた馬運車を最敬礼で見送る的場均騎手の姿が思い出される。
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